Węgiel aktywny jest substancją powszechnie używaną do filtracji. Powstaje w wyniku ogrzewania w wysokiej temperaturze (1000°C) węgla kamiennego, drewna lub łupin (np. orzechów kokosowych). Ogrzewanie a następnie aktywacja powoduje powstanie porów, które pełnią istotną rolę w usuwaniu zanieczyszczeń oraz zwiększa powierzchnię złoża. 1g dobrej jakości węgla aktywnego ma powierzchnię ok. 1000 m2 co odpowiada 4 kortom tenisowym. Węgiel aktywny skutecznie usuwa chlor, jego pochodne oraz szereg substancji organicznych z wody.